SIBO é o supercrescimento de bactérias no intestino delgado, e seus sintomas (distensão, gases, desconforto abdominal e alteração do hábito intestinal) se sobrepõem quase inteiramente aos da síndrome do intestino irritável. A separação entre os dois não se faz pelo sintoma isolado, e sim pelo contexto clínico somado a um teste respiratório interpretado junto com a história. Uma parte dos pacientes convive com as duas condições ao mesmo tempo, o que explica por que o rótulo, sozinho, costuma decidir menos do que se espera.
Quem chega com barriga estufada todos os dias, gases em excesso e o intestino trocando de comportamento sem motivo aparente já ouviu, com frequência, dois nomes: síndrome do intestino irritável e SIBO. A pergunta que se segue é sempre a mesma: qual dos dois é? A resposta honesta é que, na maior parte dos casos, a pergunta está formulada de um jeito que não ajuda.
O que é SIBO, em termos concretos
SIBO é a sigla em inglês para supercrescimento bacteriano no intestino delgado. O intestino delgado é, normalmente, uma região de baixa densidade bacteriana: a maior parte da flora vive no cólon. Quando o trânsito do conteúdo intestinal fica lento, ou quando há alteração anatômica ou de motilidade, bactérias que deveriam estar mais adiante passam a se multiplicar onde não deveriam. Elas fermentam carboidratos antes que o organismo os absorva, e o gás produzido nessa fermentação é o que se sente como distensão.
Por isso o SIBO em geral aparece associado a alguma coisa: cirurgias abdominais prévias, uso prolongado de medicações que reduzem a motilidade, doenças que afetam o intestino delgado, diabetes de longa data. Quando não há nenhum contexto desse tipo, vale perguntar por que o supercrescimento teria acontecido.
Onde os dois quadros se encontram
- Distensão abdominal: o sintoma mais frequente do SIBO e um dos mais comuns na síndrome do intestino irritável
- Gases em excesso: presente nos dois, e mais relacionado à fermentação do que à quantidade de comida
- Diarreia ou constipação: o SIBO tende à diarreia, mas a variante com metano cursa com constipação, e isso apaga a fronteira
- Desconforto que melhora após evacuar: critério clássico do intestino irritável, mas não exclusivo dele
- Piora com carboidratos fermentáveis: os mesmos alimentos incomodam nos dois quadros
A sobreposição não é um detalhe: é a regra. E ela tem uma consequência prática que raramente se diz: separar os dois pela lista de sintomas não funciona, por mais detalhada que a lista seja.
O teste respiratório: o que ele mede
O exame mais usado é o teste respiratório. O paciente ingere uma solução açucarada (glicose ou lactulose) e sopra em intervalos regulares ao longo de algumas horas. Mede-se o hidrogênio e o metano exalados: se houver elevação relevante após a ingestão, o resultado é considerado compatível com supercrescimento bacteriano.
O que o teste não mostra: ele não diz por que o supercrescimento aconteceu, não mede diretamente a quantidade de bactérias e não separa quem vai melhorar com tratamento de quem não vai. Um resultado alterado é um dado a mais na avaliação, não o fim dela, e um resultado normal não descarta o incômodo que trouxe a pessoa até ali.
Há ainda uma limitação de método que quase nunca é explicada ao paciente: o preparo influencia bastante o resultado. Dieta nos dias anteriores, antibióticos recentes, laxantes e o próprio tempo de trânsito intestinal alteram a curva medida. Um teste feito sem preparo adequado produz um número, e o número parece objetivo mesmo quando não é.
Quando o rótulo decide pouco
Uma parte considerável das pessoas com sintomas de intestino irritável tem teste respiratório alterado, e uma parte das que tratam o SIBO volta a apresentar sintomas meses depois. Isso não significa que o tratamento falhou: significa que o supercrescimento costuma ser consequência de algo, e tratar a consequência sem olhar a causa tende a comprar tempo em vez de resolver. O médico avalia caso a caso se faz sentido investigar motilidade, medicações em uso, cirurgias prévias ou outra condição de base.
Sinais que mudam a prioridade da investigação
- Sangramento digestivo: sangue nas fezes ou fezes escuras e de odor forte
- Perda de peso não intencional
- Febre persistente acompanhada de dor abdominal
- Anemia sem causa identificada
Nenhum desses achados faz parte do quadro típico de SIBO ou de intestino irritável. Quando aparecem, a investigação muda de direção antes de qualquer teste respiratório.
Consulta online para quem está em São Paulo
Distensão, gases e alteração do hábito intestinal são exatamente o tipo de queixa que se avalia bem a distância: o raciocínio depende da história, dos exames já realizados e do que foi tentado até aqui. Para quem mora em São Paulo, a consulta online de gastroenterologia resolve o deslocamento e a espera por agenda, e o acompanhamento (que nesse tipo de quadro costuma exigir constância) se sustenta bem no formato. Quando o caso pedir endoscopia, colonoscopia ou exame físico, a orientação inclui onde realizá-los.